En färsk prognos från det amerikanska miljöorganet National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA, bekräftar att en El Niño är på väg. El Niño orsakas av uppvärmt ytvatten i Stilla havet som sedan rubbar väderförhållandena över hela världen. El Niño uppträder oftast vart fjärde till sjunde år strax efter jul och kan pågå 12 till 17 månader.

Under det kommande halvåret kommer sannolikt regnmängden att öka över västra och centrala delarna av tropiska Stilla havet. Enligt NOAA:s prognoser kommer vädret i Indonesien och Australien att bli allt torrare med torka som följd. Ecuadors och Perus kuster mot Stilla Havet, som normalt har ökenliknande klimat, kommer sannolikt att drabbas av kraftiga regn med översvämningar och erosion som en konsekvens. Den ovanligt kraftiga El Niño som härjade 1997–1998 orsakade bland annat enorma skogsbränder i Indonesien och gjorde 1998 till det varmaste året hittills.

Men att den globala uppvärmningen skulle orsaka eller förstärka El Niño är en myt, säger nu forskare. El Niño fanns långt innan människor orsakade global uppvärmning, det är en del av den naturliga variationen i Stilla havets oceanografiska och atmosfäriska system och kommer att bestå oavsett den globala uppvärmningen.

– Enligt en del klimatsimuleringsmodeller leder den globala uppvärmningen efterhand till mer El Niño-lika medelförhållanden i Stilla havsområdet. Däremot tyder inte resultaten på häftigare El Niño-fenomen eller att de skulle förekomma oftare, säger klimatforskaren Markku Rummukainen till Arbetaren Zenit.

Starka El Niño följs många gånger av kallare år som kallas för La Niña. La Niña är en del av El Niño-cykeln som sänker jordens medeltemperatur. I Peru är man orolig för bägge ytterligheterna. El Niño-år tenderar att försämra fisket eftersom översvämningar blir mycket vanliga. Kalla år välkomnas av fiskare, men inte av bönder eftersom dessa år ofta leder till torka och missväxt.