Liza Sledge är ensamstående fembarnsmamma. Hon trampar otåligt i kön. Tidigare på morgonen har hon varit på socialkontoret för att fylla i ett formulär som ger henne bidrag för 6-åriga dottern Jayda ”Princess”, vars pappa är död.
– Jag röstar på Obama. Han säger att han ska hjälpa den afroamerikanska arbetande befolkningen. Det kommer inte att bli lätt men han kommer åtminstone att försöka, säger hon.
Liza Sledge har bott i Harlem i sju år och tycker att de största problemen här är de dåligt underhållna skolorna och att hyrorna stiger. Hon berättar om hur gamla människor slängs ut ur sina hus för att låta rika människor flytta in i stället.
På frågan om vilken betydelse det får för Harlem att ha en svart president rynkar hon på pannan.
– Jag bryr mig inte om hudfärg. Det spelar ingen roll om man är svart eller vit vid makten. Varför ska man kalla folk vid färg? Jag har aldrig känt mig ”svart”. När jag var liten sa jag att jag var orange för det var färgen jag hade. Alla ”svarta” jag känner ser ju olika ut, vissa har vitt påbrå så varför klumpar man ihop oss och kallar oss svarta – vilket dessutom låter elakt?
Hon berättar att hon nu 41 år gammal röstar för första gången i sitt liv:
– Förut har det inte spelat någon roll vem man röstade på. De fuskar ju med valresultatet ändå, kanske gör de det den här gången också.
Kön minskar långsamt. I år har rekordmånga registrerat sig för att rösta. Bakom Liza Sledge står Harold Mathiew, 32 år, som berättar att han alltid varit politiskt engagerad och deltagit i alla val. Han röstar också på Obama.
– Obama! säger han och visar upp t-shirten med Obama-motiv.
– När Obama är president kommer mina steg att kännas lite lättare. Hela mitt liv har jag haft dåliga erfarenheter av att vara afroamerikan, men med honom i ryggen kan man känna sig stolt, säger han.
Harold Mathiew tror inte att omvärlden skulle gett sitt godkännande till John McCain och Sarah Palin i Vita Huset då George W Bush har bränt så många broar:
– Just nu är vi världens fiender. Alla hatar Bush. Jag avskyr hans politik. Med Obama som president kommer omvärlden att se att vi är väldigt många som inte stödjer republikanernas politik, och det är viktigt.
När Liza Sledge kommer fram till skrivbordet för att få en passersedel till valbåset säger de att hon inte finns registrerad som väljare, ett problem som under de senaste veckorna har uppmärksammats av olika organisationer som bevakar röstförfarandet och registreringsprocessen. Liza Sledge säger att hon visst har registrerat sig. Det lilla kaoset lägger sig dock snabbt och hon blir visad till ett bås.
– Typiskt att man måste göra sådant här på sin enda lediga dag, säger Liza Sledge och blinkar när hon försvinner ut för att fortsätta dagens ärenden.
Bland de väljare som röstar i den här skolan verkar endast ett fåtal vara vita, Liz Sorem och John Lussier med Leo i barnvagn är några av dem.
– Jag röstade på Obama så klart. Han har bra idéer som verkligen behövs i dag med den ekonomiska och sociala krisen USA genomgår, säger Liz Sorem.
John Lussier och Liz Sorem har bott i Harlem i sex år. De säger att här behövs bättre rustade bostäder som inte kostar för mycket, bättre utbildning och jobb. Barack Obamas inflytande på Harlem bör ses som indirekt menar John Lussier, som även han lade sin röst på Obama.
– Han kan påverka genom att driva igenom federala utbildningslagar till exempel, säger John.
– Men jag tror framför allt att han har bidragit till en förändring av valsystemet och valdeltagandet. Jag menar så här många har aldrig röstat i Harlem förut, säger han med en gest över lokalen.
