Den spanska regeringens ekonomiska åtstramningar har drabbat befolkningen hårt. För att visa på den utbredda fattigdomen till följd av momshöjningar och lönesänkningar uppmanade Juan Manuel Sánchez Gordillo, borgmästare i staden Marinaledas och ledare för fackföreningen Sindicato Andaluz de Trabajadores, SAT, i förra veckan sina medlemmar att stjäla mat för att ge till fattiga och arbetslösa.
Två matbutiker i södra Spanien tillhörande de stora livsmedelskedjorna Carrefour och Mercadona, fick den 7 augusti besök av runt 400 fackaktivister, varav ett tiotal gick in och fyllde ett antal kundvagnar med basvaror som ris, mjöl, olja, bönor och pasta för att därefter gå ut genom kassorna utan att betala. Matvarorna packades in i flera lastbilar och donerades sedan till 26 familjer i Sevilla och tre soppkök i Cádiz-området.
I slutet av förra veckan grep polisen minst sju av de aktivister som deltog i aktionen mot matbutikerna. Åtminstone två av aktivisterna, som nu är fria mot borgen, kommer att åtalas för grovt rån och störande av allmän ordning.
De gripna hämtades vid en polisraid mot ett övergivet 1 200 hektar stort militärfält som ägs av landets försvarsministerium. Militärfältet är ockuperad av SAT sedan några veckor tillbaka och arbetslösa jordbrukare har beretts möjlighet att bruka jorden där. Sánchez Gordillo, som åtnjuter åtalsimmunitet i egenskap av ledamot i det lokala parlamentet, avhystes från platsen. Men uppgifter i spanska medier gör gällande att även han kan komma att ställas inför rätta då han har mottagit en kallelse om att han ska inställa sig inför domare.
Gordillo gick inte själv gick in i livsmedelsbutikerna men dirigerade aktivisterna genom en megafon utanför. Han har försvarat aktionen genom att säga att den mat som exproprierades utgör mindre än en procent av vad butikerna dagligen slänger enbart för att bäst före-datumet passerat.
De stora partierna i Spaniens parlament har fördömt Gordillos agerande. Även hans eget parti Izquierda Unida, IU, har från centralt håll tagit avstånd från aktionen.
Sánchez Gordillo verkar dock ta det hela med ro. Hans politiska syfte är att väcka debatt för att bland annat driva igenom ett lagförslag som skulle innebära att ingen medborgare ska behöva leva under 600 euro (cirka 5 000 kronor) i månaden.
– Om jag hamnar i fängelse för att ha belyst den här krisen, så är det en ära, sade han i ett uttalande i måndags.
Gordillo låter också meddela att flera civil olydnads-aktioner är att vänta från SAT:s håll.
Enligt en färsk rapport från den katolska välgörenhetsorganisationen Caritas Internationalis är 350 000 familjer i Andalusien undernärda och 1,25 miljoner andalusier är arbetslösa, vilket motsvarar nästan 35 procent av regionens totala befolkning. En fjärdedel av landets invånare lever under fattigdomsgränsen, och hundratusentals spanjorer väntas den närmaste tiden mista sin arbetslöshetsersättning.
