Tusentals lantarbetare strejkar, som Arbetaren tidigare rapporterat om (nr 46/2012), för högre löner och bättre arbetsvillkor i Västra Kapprovinsen i Sydafrika. Protesterna som startade i vindistriktet De Doorns har nu spridit sig runt hela provinsen bland arbetare som skördar vindruvor.
Förra onsdagen sköts en 28-årig lantarbetare ihjäl och ytterligare fem sårades efter polisens skottlossningar i staden Wolseley, rapporterar nyhetsbyrån AFP. På lördagen påträffades ytterligare en arbetare död i sin bostad på en gård i den lilla staden Prince Alfred Hamlet nordost om Kapstaden, i sviterna av skottskador. Polisen rubricerar i nuläget händelsen som mord.
På fredagen stormade sydafrikanska demonstranter butiker och företag i Hex River Valley, samt blockerade gator och vägar, bland dem motorvägen N2, med stenar och brinnande däck. I samband med aktionerna greps 42 personer.
Oppositionen Demokratiska allian- sen, DA, som styr Västra Kapprovinsen, har anklagat regeringspartiet ANC för att ligga bakom protesterna genom att uppvigla arbetarna. DA anklagar även de sydafrikanska fackförbundens kongress Cosatu, motsvarigheten till svenska LO, för att hota strejkande som vill återgå i arbete. Nyhetssajten Daily Maverick återger ett uttalande som DA:s skuggminister Annette Steyn, ansvarig för jordbruksfrågor, gjorde förra veckan:
– Sanningen är att dessa ”massaktioner” är en kampanj som iscensatts av Cosatu-ANC för att skrämma arbetstagare och destabilisera landsbygden i Västra Kapprovinsen.
ANC slår tillbaka kritiken och hävdar att DA har distribuerat falska pamfletter med ANC som avsändare. Facket och olika ideella organisationer å sin sida anser att politikerna ska sluta skylla på varandra och i stället sätta lantarbetarnas löner och arbetsförhållanden i fokus.
Flera sydafrikanska medier uppger att protesterna har dämpats något sedan landets jordbruksminister Tina Joemat-Pettersson i lördags, efter ett möte med Cosatu lovat att höja minimilönerna för lantarbetarsektorn. Därefter ska bland annat runt 300 lantarbetare i Wolseley ha återgått till jobbet.
CFW, en koalition som representerar de strejkande arbetarna, har givit regeringen ett ultimatum: om inte lönerna har höjts till 150 rand om dagen, vilket är en dubblering av de nuvarande lönerna, senast den 4 december så kommer strejken att trappas upp i såväl omfattning som styrka.
– Låt det inte finnas något tvivel om att lantarbetarna inte tänker lugna ned sig och återgå till samma gamla slavförhållanden. Det kommer att bli förändring, meddelade CFW.
– Vi vill inte ta till våld, men tyvärr kan vi inte säga samma sak om polisen.
Koalitionen krävde också att de arbetare har gripits för hot och våldsamt upplopp under strejken omedelbart släpps.
