Pressen var stor att få de vitryska arenorna klara i tid för herrishockey-VM som nu lider mot sitt slut. Bygget av Tjyzjouka-arenan, på vilken Sverige spelade sitt gruppspel, skulle varit klar redan 2011 men det drog ut på tiden. För att försäkra sig om att allt skulle bli klart beordrades i oktober förra året minst 500 studenter till tvångsarbete utan lön vid arenan.
– Tvångsarbete är alltid förkastligt. Men genom att förlägga ishockey-VM i ett land där det praktiseras utan att ställa motkrav är extra allvarligt eftersom det bidrar till att det fortsätter, säger Kristina Henschen, kanslichef på LO-TCO Biståndsnämnd.
Christer Englund, ordförande för Svenska ishockeyförbundet, säger att det är svårt att veta hur det verkligen ligger till. Han har själv inte sett något tvångsarbete.
– Det enda jag har hört är att man har använt studenter för att städa upp i arenorna. Vi använder på samma sätt volontärer för att ställa i ordning när vi har våra arrangemang, säger han.
Men LO-TCO Biståndsnämnd, som har medfinansierat människorättsorganisationen Swedwatchs rapport om regimens brott mot mänskliga rättigheter i samband med VM, riktar hård kritik mot Svenska ishockeyförbundet. Enligt Kristina Henschen bidrar förbundet till att ge legitimitet åt ett land som i lag och handling ignorerar FN-konventionerna det har förbundit sig att följa.
– Svenska ishockeyförbundet skulle ha gjort en omfattande analys och ställt högre krav när nu Vitryssland valts till värdland, säger hon.
Christer Englund försvarar förbundets agerande med att situationen i Vitryssland var annorlunda 2009 när Sverige röstade ja till att ge landet VM. Att praktiken med tvångskommenderad arbetskraft praktiserats sedan Sovjettiden är inget han säger sig veta något om.
– Vi är här för att spela hockey. Här försvarar vi VM-guldet från ifjol. Något mer brukar man inte hinna med och det är hockeyn vi fokuserar på, säger han.
Tvångsarbete är en vanlig företeelse i Vitryssland som av världsfacket Ituc rankats som ett av världens sämsta länder för arbetare. Praxisen kallas ”subotnik”, vilket ungefär kan översättas till ”lördagsjobbare” och har använts i landet sedan Sovjettiden. Det innebär att studenter, arbetslösa, värnpliktiga, hemlösa, drog- och alkoholberoende, samt föräldrar till barn som omhändertagits av staten, kan tvångsinkallas att arbeta gratis ”för moderlandets väl”. De studenter som beordrades byggstäda på Tjyzsjouka-arenan kom bland annat från det statliga vitryska universitetet för informatik och radioelektronik, vars rektor, Mikhail Batura, förklarade initiativet i vitrysk media.
– Vi hjälper vårt land. Det är viktigt, för att tävlingen ska kunna hållas på en hög nivå, att allt är förberett och klart, sade Mikhail Batura till den vitryska tidningen Naviny.
Enligt rektorn är arbetet frivilligt och den som inte ville ställa upp kunde avstå. ”Ser jag ut som någon som skulle ta till sådana metoder?” tillade han.
– Vi måste lära våra studenter att älska moderlandet, till exempel genom arbete. Och inget farligt kommer att hända med en student om han jobbar lite på Tjyzjouka, sade han.
Rektorn är tillsammans med tio andra vitryska rektorer för statliga undervisningssäten uppsatta på EU:s sanktionslista för att ha relegerat elever som kritiserat regimen.
