Det var under torsdagskvällen förra veckan som den sedan tre år och tre månader tillbaka fängslade journalisten Joaquin Pérez Becerra släpptes ur högsäkerhetsfängelset La Picota i Bogotá, Colombia. Frisläppandet kom efter att en appellationsdomstol, Tribunal Superior de Bogotá, granskat och underkänt åklagarsidans bevisning rörande journalistens påstådda samröre med FARC-gerillan. Den av de colombianska myndigheterna terroranklagade och därefter fängslade Joaquín Pérez Becerra är nu åter i Sverige efter att ha frikänts på alla punkter. Domen i sin helhet kommer att offentliggöras den 23 juli.
Det var i april 2011 som Joaquín Pérez Becerra greps på Caracas flygplats i Venezuela efter att colombianska myndigheter utfärdat en internationell arresteringsorder. Han utlämnades till Colombia och blev under hösten 2012 dömd till åtta års fängelse för påstått samröre med FARC-gerillan.
– Det har varit en viktig, om än oönskad, erfarenhet som har gett mig insyn i landets fängelseförhållanden. Jag har tagit del av olika människoöden, sett landets olika problem inifrån, från olika individers och gruppers perspektiv, sa Joaquín Pérez Becerra till nyhetssajten Anncol direkt efter sitt frisläppande.
Han säger att han mår bra efter de dryga tre åren i fångenskap och påpekar att situationen trots allt är långt värre för landets kvinnliga fångar.
– Det är främst kämpande, fattiga kvinnor som fängslas. Jag har förstått att det generellt sett är mycket tuffare och brutalare för kvinnliga fångar än för manliga. Det handlar om misshandel, isolering, om sexuella övergrepp. Det är välkänt bland fångarna, säger han.
Den spanskspråkiga och vänsterorienterade nyhetssajten Agencia de Noticias Nueva Colombia, Anncol, som huvudsakligen publicerar starkt regeringskritiska colombianska nyheter, grundades 1995. Sedan dess start har sajten, på grund av sitt regeringskritiska innehåll, blivit en måltavla för den colombianska regeringen.
Den tidigare presidenten Álvaro Uribe hotade 2007 öppet i tv att låta fängsla Anncols medarbetare för medverkan till terrorism. Joaquín Pérez Becerra är sedan 2000 Anncols chefredaktör.
Reportrar Utan Gränser, RUG, valde att inte engagera sig i fallet med Joaquín Pérez Becerra, något de kritiserades för av medarbetare på Anncol.
I ett uttalande från organisationens kanslichef Urban Löfqvist i tidningen Journalisten i november 2009 förklarar organisationen att anledningen till det är att Joaquín Pérez Becerra ”är åtalad och dömd för samröre och stöd till FARC-gerillan, inte på grund av vad som publicerats på den nyhetssajt, Anncol, som han arbetade för”. Jonathan Lundqvist, ordförande för RUG, säger till Arbetaren att han står bakom kanslichefens uttalande.
– Den information vi haft, som vi fått via vår lokala samarbetsorganisation i Colombia, har varit att han blev åtalad för annat än det journalistiska arbetet och då ligger det inte i vårt mandat att engagera oss i ett specifikt fall, säger han.
På RUG:s hemsida går att läsa om att ”journalistik är terrorism i Egypten” och att organisationen är ”oroade över en utveckling som går åt fel håll och där fri journalistik buntas samman med terrorism”.
Enligt Jonathan Lundqvist anklagas journalister allt oftare för att vara terrorister och att det är ett stort problem för fri och oberoende journalistik. Trots det menar han att det fanns skäl att inte engagera sig i det colombianska fallet.
– Det var vår samlade bedömning att åtalet inte hade med publicistisk verksamhet att göra, säger Jonathan Lundqvist.
