Ilskan har under veckan varit stor över polisens dödskjutning av en obeväpnad 18-åring i St Louis-förorten Ferguson. Protesterna från de boende i förorten har varit kraftiga och under både söndagen och måndagen samlades människor kring dödsplatsen för att kräva rättvisa. Båda dagarna besköt 150 kravallutrustade poliser demonstranterna med tårgas och så kallade ”bönpåsar” i försök att skingra folksamlingen.
– Vi satt bara på marken och sjöng ”We shall not be moved”. De sade ”lämna gatan” och sedan började de skjuta gasbehållare på oss, säger Chris McMillan, barndomsvän till den skjutne 18-åringen, till The Guardian.
Enligt polisen var våldsanvändandet ett svar på stenkastning från personer i folkmassan. Men polisen får ytterligare kritik efter att tv-kanalen CNN publicerat en video i vilken en polisman kallar de protesterande för ”djur”.
– Vi måste påminna polismännen om att de medborgare de har uppdraget att skydda inte är djur. Personen som miste livet var inte ett djur. Han var en samhällsmedborgare och sina föräldrars barn som precis skulle börja college, säger Cornell Brooks, generalsekreterare för medborgarrättsrörelsen NAACP.
Rörelsen, som sedan 1909 kämpat för lika rättigheter för afroamerikanska medborgare, var tidigt ute och anordnade gatuprotester efter skotten.
– Vårt möte började och slutade utan våld. Polisen å andra sidan hade alla typer av bepansringar och fordon. Deras närvaro fungerade inte som en försäkran om att de var där för medborgarnas säkerhet, säger Cornell Brooks.
Det var förra lördagen som 18-årige Michael Brown sköts till döds. Enligt vittnen gick han och en vän mitt i gatan, när en polispatrull uppmanade de bägge att i stället gå på trottoaren. När de inte lämnade gatan körde polisbilen nästan på dem samtidigt som en polisman genom fönstret försökte omhänderta 18-åringen. Plötsligt brann ett skott av som träffade Michael Brown, som med sin vän då började springa. Polismannen sköt då flera skott i ryggen på ynglingen, som segnade och ned och dog på platsen.
– Vi begick inget brott och skadade inte någon, men min vän mördades kallblodigt, säger Michael Browns vän till den lokala tv-stationen KMOW.
Polisen å andra sidan hävdar att 18-åringen försökt ta polismannens pistol och att skotten avfyrats i nödvärn.
Enligt Cornell Brooks är händelsen bara en i raden där en ung afroamerikansk man stoppas för en mindre förseelse, men utsätts för dödligt våld. De amerikanska myndigheterna för officiellt inte statistik över hur många som dödas varje år av polisen. Men enligt rapporten ”Operation Ghetto Storm”, i vilken medborgarrättsaktivister samlat pressmeddelanden från lokala polismyndigheter, sköts 136 obeväpnade afroamerikaner till döds av polis, säkerhetsvakter eller medborgargardister under 2012. Bara tre dagar efter dödsskjutningen av Michael Brown sköts ännu en afroamerikansk ung man till döds i av polis i Los Angeles.
– Det går att se ett obehagligt mönster där en oproportionerligt stor andel av offren är afroamerikaner och latinos. I en stadsdel som Ferguson där befolkningen till stor del är svart och poliskåren är överväldigande vit från en helt annan del av staden är det lätt att de boende ser polisen som en ockupationsmakt, säger Cornell Brooks.
För att få medborgarna att känna sig representerade måste polisen, enligt honom, både rekryteras lokalt och komma till rätta med den osunda kårandan. Men på kort sikt är det viktigt att dödskjutningen av Michael Brown utreds korrekt och med möjlighet till insyn, menar han. Till skillnad från i fallet med Trayvon Martin som förra året sköts till döds av en säkerhetsvakt vilket tystades ned, har både FBI och St Louis poliskår tillkännagivit att de inlett en utredning.
– Mitt hopp ligger i att sanning och fakta kommer fram. Om sanningen sedan visar att ett brott begåtts ska den skyldige åtalas och dömas. Men vittnesmålen som framkommit hittills tycks peka i riktningen att ett oskyldigt barn förlorat livet, säger Cornell Brooks.
